Come trasferire le migliori novità della divulgazione scientifica all’interno della didattica innovativa delle STEM? Come insegnare la scienza come processo – fatto di tentativi, fallimenti e grandi successi – e non solo attraverso i suoi risultati? Come mettere al centro le persone – e non solo gli scienziati – le collaborazioni e i diversi contributi, all’interno di un sistema complesso come quello scientifico? Ne ho parlato in un webinar organizzato da JoVE al quale hanno partecipato oltre 200 docenti, soprattutto universitari, con l’obiettivo di proporre una didattica e un apprendimento della scienza più moderni, anche grazie agli strumenti e ai metodi della divulgazione scientifica.

Che cosa si intende per didattica innovativa?

Spesso sentiamo parlare di didattica innovativa, soprattutto quando dobbiamo rivolgerci ai ragazzi e alle ragazze della Generazione Z che oggi siedono nelle aule di scuola e università, con la parola “innovativa” che è diventata particolarmente cool e ormai la si usa un po’ ovunque. Ma cosa si intende esattamente per didattica innovativa? E soprattutto, ne abbiamo davvero bisogno?

Il significato di didattica innovativa riguarda l’utilizzo di metodi, strumenti e nuove metodologie didattiche alternativi alla didattica tradizionale, che di solito è considerata quella delle classiche lezioni frontali con il solo supporto di lavagna e gesso. La didattica innovativa digitale abbraccia invece l’utilizzo di nuovi dispositivi e tecnologie digitali, oltre che nuovi approcci e metodologie per l’insegnamento. Tra gli approcci didattici più innovativi possiamo citare, senza pretendere di essere esaustivi:

• le Piattaforme di Collaborazione online come Google Classroom o Microsoft Teams;
• il gioco e la Gamification, che utilizzano le dinamiche di obiettivi, ricompense e problem solving tipiche dei Serious Game per la risoluzione di problemi all’interno di percorsi didattici;
• la Realtà Virtuale e Aumentata, che permette di creare esperienze immersive che possono rendere l’apprendimento più coinvolgente e concreto, ad esempio attraverso le visiti virtuali a laboratori di ricerca e musei;
• la Maker Education, un approccio didattico basato sul “fare” e sulla sperimentazione pratica, oltre che sulla risoluzione di problemi concreti spesso di natura interdisciplinare;
• le Flipped Classroom, che consistono nell’invertire la tradizionale sequenza di lezione e compiti a casa, fornendo ai ragazzi video lezioni o materiale multimediale per lo studio autonomo. In classe si organizzano attività di gruppo, laboratori e discussioni, che permettono di approfondire gli argomenti e rispondere alle domande.

 
A tutti questi elementi che potremmo inserire nel Manuale della Didattica Innovativa, io vorrei aggiungerne un altro, meno discusso e analizzato e che fa parte del mio personale percorso di ricerca sulla didattica innovativa delle materie STEM: le tecniche e i canali della divulgazione scientifica.
 

Divulgazione e didattica tra innovazione e conservazione

Ho già avuto modo di spiegare in un mio precedente articolo che la didattica è interazione mediata dalla comunicazione. E quindi, alcune tecniche e strategie utilizzate nella comunicazione possono essere molto utili per fare una buona didattica.

La comunicazione e la divulgazione scientifica hanno saputo profondamente rinnovarsi nel tempo. Hanno attraversato secoli di storia, cambiato le forme e i canali comunicativi, cambiato i linguaggi avvicinandosi sempre a nuove generazione, e negli ultimi 10 anni sono approdate sui social network con progetti davvero molto interessanti su tutte le piattaforme, molti dei quali rivolti alla Generazione Z e in alcuni casi creati da ragazzi e ragazze della Gen Z (ne ho parlato qui e qui).

Credo che la divulgazione scientifica abbia saputo sperimentare nuove forme e saper innovare sé stessa molto più di quanto non abbia fatto la didattica. Ci sono delle evidenti ragioni a supporto di questa mia affermazione: la divulgazione scientifica è in ultima analisi un prodotto che, se non piace, non viene venduto; e se non viene venduto, il divulgatore non mangia. La didattica per fortuna non è un prodotto e speriamo che non lo sarà mai. I ragazzi sono obbligati a sedersi sui banchi di scuola almeno fino all’età dell’obbligo scolastico, indipendentemente dalla bravura di un professore, e questo ha probabilmente comportato una minore spinta innovativa per la didattica rispetto alla divulgazione scientifica.

Il discorso appena fatto è però meno vero per le università, dove non vige l’obbligo scolastico e dove c’è una forte competizione tra gli atenei per accaparrarsi gli studenti, competizione che sarà sempre più crescente visto l’enorme calo demografico e il drammatico calo di immatricolati che si registrerà nei prossimi anni e che determinerà, come dicono gli studi, la chiusura di numerosi atenei soprattutto al Sud. Ecco allora che una didattica innovativa e di qualità diventa un elemento chiave non solo per la migliore formazione dei nostri ragazzi, che è di sicuro l’elemento più importante, ma anche per la qualità dell’offerta e per la sopravvivenza di molti atenei.
 

Divulgazione scientifica e didattica STEM a confronto

Nel paragonare le metodologie didattiche dominanti tra le materie STEM e le tecniche utilizzate dalla divulgazione scientifica, possiamo notare notevoli differenze riassunte in questa tabella. Vediamole poi nel dettaglio.